La Estimulación Cognitiva hace referencia a todas aquellas actividades dirigidas a estimular y mantener las capacidades cognitivas existentes; por tanto, es una estrategia de medicina preventiva que busca evitar el deterioro físico y mental..

Consiste en estimular y mantener las capacidades cognitivas existentes, con la intención de mejorar o mantener el funcionamiento cognitivo y disminuir la dependencia del enfermo.

La atención, la memoria, el lenguaje, las funciones ejecutivas son, entre otros, procesos mentales, susceptibles de ser estimulados y potenciados mediante técnicas de estimulación cognitiva.

Lo más importante, es trabajar sobre las capacidades residuales (las que aún conservan) de la persona (y no las que ya ha perdido), lograrán evitar la frustración del enfermo. Todo esto contribuirá a una mejora global de la conducta y estado de ánimo como consecuencia de una mejora de autoeficacia y autoestima por parte del enfermo, ya que se trata de conseguir resultados positivos y trabajar aquellas áreas donde se pueda conseguir cierta mejora o mantenimiento sin incidir en un error que suele ser común: estimular a cierto nivel capacidades que por la propia patología están deterioradas. Esto es contraproducente, ya que lo que se potencia es el fracaso y la consecuente frustación de la persona. Por este motivo es crucial la evaluación inicial y continuada del paciente.

Se ha constatado la importancia de una adecuada estimulación, ya que permite mejorar la calidad de vida de la persona. Esta mejora se produce gracias a la obtención de objetivos más específicos, tales como, el mantenimiento de las capacidades mentales el máximo tiempo posible, la potenciación de la autonomía y la autoestima de la persona, la mejora de la interacción de ésta con su entorno y la disminución de la ansiedad y la confusión, así como otras reacciones psicológicas adversas.

Los programas de estimulación son diseñados por un experto en neuropsicología; basándose en la exploración previa de las capacidades y habilidades cognitivas de la persona.

La estimulación no se dirige por igual a todos los pacientes, ya que se realizan programas invividualizados que establece qué áreas son susceptibles de estimulación y de qué manera. Esto es de suma importancia, ya que cada persona y cada patología se rige por parámetros que le son propios y por ello es totalmente necesario establecer las pautas de estimulación adecuadas en cada caso.

Cada plan individualizado debe ser llevado a cabo por profesionales previamente formados. A la práctica, gerocultores, psicólogos y otros especialistas trabajan con el paciente y, por ello, es imprescindible que todos conozcan, tanto las pautas para la realización de las actividades del programa de estimulación, como los objetivos, las limitaciones y las necesidades específicas de cada una de las personas.

Existen muchas actividades que pueden ser incluidas en un programa de estimulación cognitiva, así por ejemplo tareas que implican lecto-escritura, cálculo numérico, reconocimiento de sonidos y música, imágenes, objetos-formas a través del tacto, lenguaje, memoria (reciente, autobiográfica,etc.), atención-concentración, razonamiento abstracto, copia de dibujos, manualidades, artes plásticas, etc. Todas éstas, se plantean como actividades diarias en grupo y/o individuales, guiadas y supervisadas, en todo momento, por profesionales o personal cualificado.

En resumen, los objetivos más concretos que se pretenden conseguir mediante el uso de estas técnicas, son los siguientes:

- Estimular y mantener las capacidades mentales.

- Rehabilitar los procesos psicológicos.

- Evitar la desconexión y el aislamiento del entorno, fortalecer y potenciar las relaciones sociales.

- Dar seguridad y aumentar la independencia y la autonomía personal en las actividades de la vida diaria.

- Estimular la propia identidad y autoestima.

- Disminuir el estrés y evitar reacciones psicológicas anómalas.

- Mejorar el rendimiento cognitivo y funcional.

- Generar sentimientos de control sobre el entorno y reducir la indefensión.

- Potenciar las capacidades funcionales y el desempeño en las tareas cotidianas.

- Mejorar los sentimientos de bienestar emocional, psicológicos y de salud general.

- Mejorar la calidad de vida de la persona.

- Mejorar la calidad de vida de los cuidadores en los casos en los que esta figura esté presente.

Como se puede observar, la mayoría de estos objetivos, se pueden aplicar a cualquier persona de cualquier edad, sin tener que esperar a la aparición de una demencia, o un daño cerebral, por ello, sería recomendable ponerlos en práctica para poder sacar provecho de los beneficios que nos reporta la estimulación cognitiva.

Publicado en apoyo psicológico por: Gemma Asarbai el 04-11-2013 archivado en Definiciones y Conceptos