El Síndrome del Miembro Fantasma es la percepción de sensaciones de que un miembro amputado todavía está conectado al cuerpo y está funcionando con el resto de éste.

La primera descripción médica de la sensación fantasma postamputación fue descrita por primera vez en 1510 por Ambrosio Paré, cirujano militar francés. Él notificó que los pacientes pueden quejarse de fuertes dolores en el miembro perdido posterior a la amputación. Paré caracterizó el síndrome postamputación y propuso diferentes modelos para explicar el dolor.


El concepto de dolor de miembro fantasma fue descrito por primera vez por Mitchell, en el año 1872, que publicó un estudio a largo plazo sobre los amputados de la Guerra de Secesión.

El dolor de miembro fantasma fue inmortalizado en la literatura por H. Menville en la obra Moby Dick. (Dolor 2010;25(4):189-190)

Se solía creer que esto se debía a que el cerebro seguía recibiendo mensajes de los nervios que originalmente llevaban los impulsos desde el miembro perdido.
Sin embargo, la explicación más plausible, hoy en día, consiste en que el cerebro sigue teniendo un área dedicada al miembro amputado, por lo que el paciente sigue sintiéndolo. Ante la ausencia de estímulos de entrada que corrijan el estado del miembro, el área genera, por su cuenta, las sensaciones que considera coherentes. Esta área sin función trás la amputación puede ser invadida por áreas vecinas con lo que utiliza sensaciones de otras partes del cuerpo para disparar las sensaciones del miembro amputado ("Fantasmas en el Cerebro", Ramachandran).

El responsable de este síndrome es el homúnculo de Penfield, que es un mapa que representa la corteza somatosensorial.

El sistema somatosensorial es una especie de caja de conexiones del cerebro, al cual le llegan los estímulos procedentes de todo el cuerpo, a través de la médula espinal.

En realidad hay dos homúnculos. Para un miembro izquierdo, su área en el homúnculo está situada en el lado derecho del cerebro y viceversa.

Entre el 50 y 80% de las personas amputadas experimentan estas sensaciones fantasmas en su miembro amputado y, la mayoría de estas personas, dice que las sensaciones son dolorosas.

Las sensaciones fantasmas también pueden ocurrir después de amputar otras partes del cuerpo y no necesariamente un miembro, por ejemplo después de quitarse un seno, un diente (dolor del diente fantasma) o un ojo (síndrome del ojo fantasma).

Se desconoce la causa exacta del síndrome del miembro fantasma., aunque se presume que las sensaciones se deben al intento del cerebro por reorganizar la información sensorial que sigue a la amputación. Esencialmente, el cerebro debe "renovar los cables por sí mismo" para ajustarse a los cambios en el cuerpo.

Los siguientes factores incrementan las probabilidades de desarrollar el síndrome del miembro fantasma:

- Dolor previo a la amputación. Si tenía dolor en el miembro antes de que fuera amputado, es más probable que un paciente experimente dolor fantasma posteriormente.

- Coágulo sanguíneo en el miembro amputado.

- Infección en el miembro antes de la amputación.

- Daño previo en la médula espinal o en los nervios periféricos que abastecían al miembro afectado.

- Mayor frecuencia en adultos que en niños.

Los síntomas ocurren en las personas a las que se les ha amputado un miembro y a las que nacieron sin un miembro. Los síntomas se perciben en un miembro que no existe y pueden ser los siguientes:

- Dolor.

- Placer.

-Sensación de un artículo de ropa o joyería.

- Sensación de que el miembro aún está unido y funcionando normalmente.


Después de una amputación, es importante comunicarle al médico si se experimenta dolor u otras sensaciones.

El tratamiento más temprano, por lo general, mejora las probabilidades de éxito.

No hay prueba médica para diagnosticar el dolor fantasma. El médico tomará un historial clínico, hará un examen físico e investigará acerca de las señales, síntomas y circunstancias que ocurrieron antes y después de la amputación del miembro.

Publicado en apoyo psicológico por: Gemma Asarbai el 03-10-2012 archivado en Síndromes